A dirofilariose canina é provocada por um parasita adulto que se aloja no coração do cão. A doença é transmitida a este através da picada de mosquitos infestados.
Ciclo do parasita e transmissão da doença
O ciclo de vida do parasita é realizado tanto no mosquito como no cão. O mosquito transmite o parasita num estadio larvar para o cão através da picada. As larvas transmitidas ficam no sangue e desenvolvem-se até atingirem um tamanho maior, migrando posteriormente para as artérias pulmonares (2-3 meses após a transmissão). A passagem de larva a adulto demora cerca de 7 meses. Uma vez adultos, os parasitas sobrevivem no animal durante 5-7 anos!
As fêmeas-adulto posteriormente dão origem a microfilarias que ficam na circulação sanguínea do animal e que só crescem do estadio L1 para o estadio L3 no organismo do mosquito (que para isso tem de picar o animal).
A transmissão de microfilarias entre cães pode ocorrer através de
- Transfusão de sangue;
- Entre mãe e cachorro através da placenta.
Existe predisposição racial à Dirofilariose canina?
Não existem raças mais predispostas à Dirofilariose: quer tenha um cão sem raça definida, um cão pequeno como o Spitz Alemão ou um gigante como o Dogue Alemão, o perigo é igual!
Quais os sintomas de Dirofilariose Canina?
- Tosse;
- Cansaço rápido durante o passeio;
- Dificuldades respiratórias;
- Perda de peso.
Estes sinais estão relacionados com os achados clínicos observados pelo veterinário, tais como:
- Acumulação de líquidos secundária à falha cardíaca;
- Distensão da veia jugular com observação de pulso anormal;
- Dispneia (dificuldade em respirar);
- taquipneia (aumento da frequência respiratória).
Estas alterações patológicas ocorrem porque os parasitas adultos causam alterações a nível pulmonar e cardíaco.
Outros problemas podem surgir secundários à infestação por este parasita como:
- Cirrose hepática (alteração a nível do fígado);
- Glomerulonefrite (alteração a nível do rim).
Diagnóstico
O diagnóstico da Dirofilariose é feito através de testes sanguíneos que detetam antigénios de parasitas adultos. O teste pode dar falsos negativos caso a transmissão tenha sido feita há menos de 7 meses.
Uma vez que surgem problemas cardíacos e pulmonares, devem ser feitos outros exames complementares:
- Raio-x
O raio-x pode estar normal, ou apresentar sinais de insuficiência cardíaca direita e hipertensão pulmonar.
- Eletrocardiograma (ECG)
Normalmente não ocorrem alterações específicas no ECG.
- Ecocardiografia
A ecocardiografia é importante para observar a existência de hipertensão pulmonar e alterações nas câmaras cardíacas.
Qual o tratamento para Dirofilariose Canina?
É bastante demorado e é feito através de medicação. Geralmente é optado:
- Primeiro mês: é feito tratamento para matar os parasitas adultos
- Após o 1º mês: é iniciado tratamento para matar os estadios larvares na circulação sanguínea.
Dependendo do caso o protocolo de tratamento pode alterar-se.
O tratamento pode causar reações alérgicas e os cães devem ficar sob vigilância. O tratamento no seu todo pode durar cerca de 4 meses.
É importante ressalvar que se a infestação já estiver a causar problemas orgânicos graves, o internamento com estabilização do animal é necessário. Nestes casos o prognóstico é reservado.
Como prevenir?
A prevenção deve ser feita com recurso a desparasitantes internos (Milbemax®, por exemplo), por serem capazes de matar os parasitas em alguns estadios da sua evolução.
A administração do desparasitante interno todos os meses durante a época alta de transmissão da doença (época quente) está recomendada.
A prevenção da picada do mosquito, através da aplicação mensal de desparasitantes externos em pipeta, ou através da utilização de coleiras, ambos com ação repelente, está recomendada (especialmente em zonas endémicas).
As desparasitações interna e externa fazem parte das medidas profiláticas mais importantes nos cães. Ou seja, são uma forma muito importante de prevenir patologias. Por outro lado um pilar da saúde do seu melhor amigo é a alimentação. Escolha uma ração premium para cães que acompanhe a fase de vida e as suas características: ajudamos a criar a receita ideal para o seu cão aqui.
Em Portugal quais são as zonas endémicas?
Madeira, Faro, Setúbal, Lisboa e Coimbra são zonas em que a prevalência da doença é maior.
A dirofilariose canina é uma doença que se pode tornar muito perigosa. Informe-se com o seu médico veterinário sobre como prevenir a infestação: não deixe para amanhã porque o seu cão corre sempre o risco de ser picado por um mosquito infetado.
Daniela Leal
Médica Veterinária de Animais de Companhia
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